Mber aduce în Upper Serangoon un model de locuire temporară format din 125 de unități: 78 de camere de co-living, adică spații private într-o clădire cu zone comune, și 47 de apartamente cu servicii.
Josh Hu, în vârstă de 44 de ani și managing director al AW & Sons Capital, a explicat pentru CNA Luxury că proiectul a pornit din experiența familiei cu Hotelul-boutique Soloha.
„După Soloha, ne-am dat seama că vrem un produs în care camerele să nu fie prea mici, dar să putem păstra caracterul unui hotel-boutique într-un cadru rezidențial.”
Din această concluzie a apărut Mber, cu cele 125 de unități împărțite între 78 de camere de co-living și 47 de apartamente cu servicii.
Familiile care își renovează locuințele sunt printre clienții vizați
Camerele din Mber au, în medie, între 18 și 20 mp.
Precizarea lui Hu privește întregul interval: media de 18 până la 20 mp reprezintă, pentru el, spațiul minim locuibil.
„Dimensiunile camerelor sunt, în medie, între 18 și 20 de metri pătrați. Iar pentru mine, acesta este spațiul minim locuibil”, a spus managing directorul AW & Sons Capital.
Proiectul a fost conceput pentru trei categorii de clienți:
- familii care caută cazare temporară în perioada în care locuințele lor trec prin Home Improvement Programme (HIP), programul de îmbunătățire a locuințelor, sau prin renovări;
- expați care se mută în nord-estul Singapore pentru locurile de muncă din zonă;
- familii care vor să locuiască aproape de școlile internaționale.
Locuințele incluse în Home Improvement Programme sunt apartamente HDB.
Hu consideră că această piață este insuficient acoperită în nord-estul orașului, în condițiile în care mare parte din oferta de co-living este concentrată în zonele centrale. El leagă schimbarea de dezvoltarea unor poli precum Punggol Digital District, Paya Lebar și Seletar, dar și de amplasarea școlilor internaționale.
În evaluarea sa, companiile de tehnologie și multinaționalele din Punggol atrag cetățeni străini, în timp ce unele familii din China continentală se mută în zonă pentru accesul la școlile internaționale.
Clădirea preia elemente din vechiul cartier fără să copieze piața dispărută
Mber se află pe terenul fostei piețe Lim Tua Tow Market, cunoscută și ca Gor Kok Jiok sau „fifth milestone”, pe Upper Serangoon Road. Piața a deservit comunitatea locală începând din anii 1950, iar Teck Chye Terrace, aflată în apropiere, datează din 1928.
Formwerkz Architects nu a încercat să reconstruiască vechea piață. Arhitecții au preluat din zona caselor comerciale pasaje pietonale acoperite, cunoscute drept five-foot ways, și prezența localurilor la parter, apoi le-au integrat într-o clădire contemporană.
Soloha a arătat limita camerelor mici din hotelurile-boutique
Înainte de Mber, familia a deschis în 2019 Hotelul-boutique Soloha, pe Teck Lim Road, cu puțin timp înaintea pandemiei de COVID-19. Artiști locali au realizat picturile murale și lucrările din lifturi, la parter funcționa un bar cu preparate pe bază de tăiței, iar recepția avea și rol de bar.
Teck Lim Road se află imediat lângă zona Keong Saik.
„Am vrut să fie ceva mai pe termen scurt, ceva mai sexy și mai cool”, a spus Josh Hu despre Soloha. El a recunoscut că proiectul a reprezentat și o curbă abruptă de învățare.
Proiectul combina experiența imobiliară a familiei cu designul și patrimoniul zonei. Hu a recunoscut că Loh Lik Peng, fondatorul Unlisted Collection, intrase mai devreme în această nișă. După pandemie, familia Aw a primit o ofertă pe care a considerat-o prea bună pentru a fi refuzată și a vândut proprietatea.
Lecția păstrată pentru Mber a fost că împărțirea unei clădiri protejate în camere eficiente financiar poate produce spații prea mici pentru locuire. Noul proiect mută caracterul vizual al unui hotel-boutique într-un format cu camere mai mari și apartamente cu servicii.
Un alt proiect al familiei, The Offshore, este o clădire cu trei etaje de pe North Canal Road, deschisă în 2012. Spațiul a fost gândit ca un centru în care afacerile și mărcile de lifestyle să funcționeze împreună. Printre chiriași s-au numărat frizeria Sultans of Shave, croitorii și primul spațiu local Ritual Gym.
Conceptul era mai apropiat de ceea ce poate fi întâlnit la Londra sau New York, un centru cu o notă ușor masculină și atent la design.
Hu spune că, după mai bine de 10 ani, proprietatea este în continuare ocupată integral. În alegerea chiriașilor, el pune păstrarea combinației de afaceri din clădire înaintea unei majorări rapide a veniturilor din chirii.
Primul proiect a început pe un teren familial de aproape 270 mp
Hu nu intenționa inițial să intre în afacerea familiei. Voia să devină fotojurnalist și a lucrat pentru revistele Wine & Dine, NewMan și publicația despre ceasuri Revolution. A luat în calcul și o carieră în diplomație.
Josh Hu de la AW & Sons a ajuns în afacerea familiei după ce bunicul său, Aw Kim Chen, l-a chemat înapoi.
Bunicul său, Aw Kim Chen, l-a chemat însă înapoi pentru a-și ajuta tatăl. Nu i-a oferit direct o funcție, ci un teren familial de puțin sub 270 mp în zona Jalan Jurong Kechil, unde Hu crede că a copilărit tatăl său.
Pe acel teren au fost construite două case semi-detașate, vândute ulterior. Bunicul a numit proiectul un ritual de trecere, iar Hu descrie regula familiei prin obligația fiecărei generații de a demonstra ce poate face cu resursele primite.
„Nimic nu este oferit pe tavă de argint. Îți voi da puțin, ca să încerci.”
Numele său ascunde parțial legătura cu familia. „Hu” este forma Hanyu Pinyin a numelui „Aw”, adoptată în timpul campaniei din Singapore de la începutul anilor 1980 pentru folosirea numelor în această formă. Inițiativa a fost retrasă ulterior.
Familia investește etapizat și evită repetarea aceleiași formule
AW & Sons Group a fost înființat în 1971 și își are originile în afacerea de comerț cu cauciuc dezvoltată de Aw Kim Chen și extinsă apoi în domeniul imobiliar. Trei generații ale familiei sunt implicate în administrarea grupului, care are sediul la The Offshore și proprietăți rezidențiale în Londra.
Hu numește strategia familiei „capital răbdător”: cumpărarea unor terenuri bune, în locații bune, urmată de timpul acordat activelor pentru a se dezvolta. Părinții săi sunt prudenți și economi, iar grupul nu urmărește randamente rapide.
Regula transmisă de bunicul său este ca grupul să avanseze pas cu pas, proiect cu proiect.
Fiecare investiție trebuie să aducă împreună locația, designul, brandul, profilul clientului și viabilitatea financiară.
Hu privește cu prudență cultura dezvoltărilor după același tipar din Singapore.
The Offshore a testat un centru de lifestyle, Soloha a dus grupul în zona hotelurilor-boutique, iar Mber combină locuirea comună cu apartamentele cu servicii. AW & Sons a păstrat elemente din fiecare experiență pentru proiecte viitoare, fără să transforme unul dintre aceste formate într-o rețetă fixă.
Hu spune că grupul a „închis cercul” și a construit un portofoliu de concepte și branduri care pot fi adaptate pentru proiectele viitoare.
